En quelques années, le nombre de sites offrant des sentiers aériens en forêt de type «arbre en arbre» s'est accru à travers le monde. Mais en quoi consiste cette nouvelle activité? Qui la pratique? Quels sont ses enjeux?

Un parcours aérien en forêt est équipé d'installations qui permettent au pratiquant de cheminer en hauteur et de façon plus ou moins acrobatique sur les arbres ou sur d'autres supports, naturels ou non, en assurant lui-même sa sécurité au moyen d'un équipement individuel de protection contre les chutes (harnais, longes, connecteurs, etc.) le tout relié à un câble de sécurité installé sur le parcours.

D'abord en France, puis ailleurs en Europe, en passant par la Chine et l'Amérique.

Le premier parcours acrobatique en forêt a vu le jour en 1995 dans le département des Hautes-Alpes en France. L'idée de base visait à offrir au grand public la possibilité de vivre une aventure à son niveau, dans un environnement aménagé, avec une notion de risque contrôlé. On a implanté ces jeux, inspirés des parcours d'entraînement militaire, dans des zones boisées, d'abord en montagne puis, plus récemment, dans les grandes régions touristiques et à proximité d'agglomérations importantes. On recense aujourd'hui plus de 400 sites sur le territoire français.

Le développement harmonieux et durable de même que le respect des espaces forestiers constituent des enjeux de premier plan. L'intégration des parcours et des bâtiments à l'environnement naturel et le respect de la capacité de charge du milieu doivent guider le développement des sites.